Der Endokrinologe Prof. Hugh Jones, Sheffield (UK), wies zu Beginn des Premieren-Webinars der AReA-Plattform darauf hin, dass niedrige T-Spiegel mit zahlreichen Komorbiditäten wie zum Beispiel kardiovaskulären Erkrankungen, Diabetes mellitus Typ 2, COPD oder Depressionen assoziiert sind [3]. Dies ist jedoch ein wechselseitiges Phänomen: So kann eine Adipositas zu einem Rückgang der T-Produktion führen – und ein primär niedriger T-Spiegel im Blut wiederum kann die Zunahme des Fettgewebes fördern. Seit Beginn der Corona-Pandemie stellt sich zudem die Frage, ob auch der Verlauf einer COVID-19-Erkrankung von der Höhe des T-Spiegels bei Männern abhängt.

Dr. Linda Vignozzi, Endokrinologin aus Florenz (Italien), stellte daher die Ergebnisse einer aktuellen italienischen Studie vor. Diese konnte einen hochsignifikanten Zusammenhang zwischen dem Gesamt-T und dem berechneten freien T (cFT, calculated free testosterone) mit der Wahrscheinlichkeit einer Behandlung auf der Intensivstation (ICU, intensive care unit) oder eines COVID-19-verursachten Todes zeigen [4]. Dabei wiesen die Patienten mit einem intensivpflichtigen Verlauf initial deutlich niedrigere Gesamt-T- bzw. cFT-Werte auf. Die auf die ICU verlegten bzw. verstorbenen Patienten (n=4) hatten dabei besonders niedrige T-Werte (medianes Gesamt-T bzw. cFT: 1,0nmol/l bzw. 17,5pmol/l). Als klinisch relevanten Cut-off-Wert für T, der einen besonders unvorteilhaften COVID-19-Verlauf vorhersagt, berechneten die Forscher 5 nmol/l Gesamt-T und 100 pmol/l cFT. Bei einem Gesamt-T von <5nmol/l betrug die Wahrscheinlichkeit für eine Verlegung auf die ICU 14,18%, bei einem Wert ≥5nmol/l hingegen nur 0,60% (siehe Abb.).

Abb.: Assoziation zwischen Gesamt-Testosteronspiegel und Überweisung auf die ICU bei COVID-19-Patienten, modifiziert nach [4].

Androgenrezeptoren auch auf Immunzellen

Bei Männern nimmt mit steigendem Alter das Risiko für einen Hypogonadismus, also für einen symptomatischen T-Mangel zu. Dabei ist es aber nicht das Alter an sich, das für diese Risikoerhöhung verantwortlich ist – vielmehr ist es die mit dem Alter in der Regel steigende Komorbidität (z.B. Adipositas, metabolisches Syndrom oder Diabetes mellitus Typ 2), die sich negativ auf die durchschnittlichen T-Werte der Männer auswirkt [5]. Und ein niedriger T-Spiegel wiederum hat Auswirkungen auf das Immunsystem, wie Dr. Mary Samplaski, Urologin aus Los Angeles (USA), im Rahmen des Webinars ausführte. Auf den Zellen des Immunsystems befinden sich unter anderem Androgenrezeptoren, an denen T bindet und so zu einer Reduktion der Entzündungsreaktion führt [6]. Das spielt auch bei der durch SARS-CoV-2 ausgelösten COVID-19-Erkrankung eine Rolle. Bei den betroffenen Patienten kann es zu einem sogenannten Zytokin-Sturm kommen, der unter anderem durch einen schnellen und hohen Anstieg von Interleukin 6 (IL-6) gekennzeichnet ist. Dieser Zytokin-Sturm ist ein wichtiger Treiber der COVID-19-Mortalität [7,8,9].

„Entzündungs-Schutzfunktion“

IL-6 ist aber auch bei hypogonadalen Männern ohne COVID-19-Erkrankung erhöht, was frühere Studien bereits zeigen konnten [10]. Durch die exogene Zufuhr von T wird in diesen Fällen die IL-6-Genexpression herunterreguliert – so entwickelt T möglicherweise eine „Schutzfunktion“ vor Entzündungsprozessen [11]. Auch wenn mittlerweile erste Zusammenhänge zwischen COVID-19 und T bekannt geworden sind, gibt es aber auch noch einige offene Fragen in Bezug auf die Behandlung männlicher COVID-19-Patienten, z.B.: